В преддверии сезона-2015 Российской серии кольцевых гонок (СМП РСКГ) впервые были озвучены планы по созданию отдельной категории для юных пилотов, призванной стать пропуском во “взрослые” кузова. Идея нового класса для юношей и девушек в возрасте от 14 до 17 лет, названного Национальный Юниор, была проста: к участию допускались автомобили отечественного производства, с незначительными доработками и на гражданской резине. С точки зрения безопасности техтребованиями были предусмотрены все те же нормы, что и для более быстрых машин. При этом цена поддерживалась на доступном уровне за счет установления “потолка” стоимости автомобилей и невысоких стартовых взносов.

Новая категория не сразу обрела популярность. В течение первых двух сезонов (2015 и 2016) борьбу вели всего несколько юниоров, в подавляющем большинстве выступавших на автомобилях Лада Калина. Единственный Volkswagen Polo в 2015 году на старт выводил Глеб Кузнецов, выигравший трофей того сезона и годом спустя перешедший в Национальный класс.

Ситуация резко изменилась в сезоне-2017. Совместными усилиями команды “Академия ралли” и ее официального партнера Volkswagen для юниорской категории было подготовлено несколько автомобилей Volkswagen Polo. Машина базировалась на аналогичной модели класса Национальный, где Polo были одними из быстрейших, и с первых же гонок 2017 года стало понятно, что и в юниорском зачете они составят серьезную конкуренцию Калинам.

Количество участников младшей категории выросло в несколько раз: в течение сезона на старт гонок в зачете Национальный Юниор вышло восемнадцать спортсменов. Также с этого сезона в юниорской категории появился командный зачет. Десять юниоров в 2017 году выступило за рулем Volkswagen Polo, и по итогам сезона в первой восьмерке оказалось шесть пилотов на машинах подготовки “Академии ралли”. В командном зачете коллектив AR Junior завоевал первое место.

Годом позже юниорский класс стал приковывать к себе повышенный интерес как зрителей, так и профессионалов автоспорта: по накалу борьбы гонки юных спортсменов ничем не уступали заездам “взрослых” категорий. К тому же, сезон-2018 начался с доминирования гонщицы “Академии ралли” Ирины Сидорковой, выигравшей три из четырех первых гонок. Число автомобилей Volkswagen Polo также продолжило расти - в 2018 году уже двенадцать пилотов из шестнадцати отдало предпочтение этим машинам. Итоговая таблица первенства РАФ также подтвердила преимущество Volkswagen: первая пятерка в командном зачете и первая семерка среди пилотов остались за представителями немецкой марки.

“Академия ралли” также праздновала успех: Ирина Сидоркова стала победительницей сезона, следом за ней расположились двое других юниоров команды - Павел Кузьминов и Петр Плотников. Стоит ли говорить, что командное первое место снова завоевала “Академия ралли”?

Такое доминирование пилотов на машинах Volkswagen Polo привело к тому, что в сезоне-2019 юниорская категория фактически превратилась в монокласс. Все пятнадцать спортсменов вышли на старт за рулем именно этих автомобилей. Таким образом, шансы пилотов в категории S1600 Юниор (так она стала называться с этого года) максимально уравнялись. Правда, справедливости ради стоит отметить, что двое из них соревновались на самостоятельно подготовленных машинах. Градус борьбы повысил и тот факт, что теперь юные гонщики боролись не в Первенстве СМП РСКГ, а за официальное звание обладателя Первенства России. Приятно, что в третий раз подряд командное первое место досталось “Академии ралли”. Пилоты коллектива снова сумели добыть несколько побед и подиумов, триумфатором по результатам сезона стал Петр Плотников, а всего лишь через ступеньку от него расположился Егор Фокин.

Достижения пилотов юниорского класса - отнюдь не пустая статистика. Сегодня категория S1600 Юниор стала важным звеном для молодых картингистов, которые для продолжения своей гоночной карьеры выбирают кузовные гонки. Такая “школа” позволяет им на равных бороться с новыми, опытными соперниками в более быстрых классах. Так, Глеб Кузнецов, победивший в зачете Национальный Юниор в 2015 году, в дальнейшем участвовал в борьбе за Кубок России в Национальном, дважды (в 2017 и 2018 годах) став вторым во “взрослом” классе, выступая за “Академию ралли”. Павел Кузьминов, завершивший прошлый сезон вторым среди юниоров, в этом сезоне сражался за “корону” категории S1600, также став вторым. Победительница сезона-2018 Ирина Сидоркова продолжила свои выступления в российском и испанском чемпионатах формулы-4, а совсем недавно ее имя появилось в списке участниц W Series в сезоне-2020, где используется более серьезная техника уровня формулы-3.

* - участие класса S1600 Юниор

¹ - только классы Туринг, S2000, GT4 (c DTM)

² - без участия Туринг, S2000, GT4